Une Autre Journée Sur l'Eau
L'appel m'est parvenu, Dave Taylor, coordonnateur de recherche basé à Yellowknife et navigateur. Un plan est formé entre la GRC et moi pour rechercher plusieurs zones près de Yellowknife, avec des vols commençant le lendemain. La prévision météorologique pour le lendemain n'est pas excellente, et notre seul pilote CASARA n'est pas disponible. Une vérification auprès des opérateurs de charters locaux permet de trouver un DHC-2 Beaver d'Ahmic Air disponible. Ce Beaver particulier, fabriqué en 1957, est équipé de flotteurs et possède toujours le moteur radial distinctif. Il croise à 90 nœuds et peut transporter un pilote, un navigateur, jusqu'à quatre observateurs et du carburant pour 3 à 5 heures. C'est un type d'avion que nous avons utilisé de nombreuses fois auparavant. Un appel à l'équipage est lancé, neuf observateurs et deux navigateurs sont disponibles pour certaines parties du lendemain. Un navigateur doit compléter un parcours pour être à jour. Cependant, elle est également une observatrice actuelle. Quelques-unes des observatrices disponibles sont également des stagiaires navigateurs. Nous aurons besoin de casques, d'une caméra, d'un interphone 6 places, de Spot, d'inReach et de la radio VHF-FM, en plus du kit de navigateur standard contenant un iPad, un ordinateur portable et un GPS Bad Elf.
Le lendemain matin se lève avec du vent, des nuages, de la fumée et du brouillard. Nous ne pouvons pas faire décoller notre premier vol avant presque le début de l'après-midi et le coucher du soleil est à environ 18h30 cette semaine. La température a été à un chiffre, tombant près de zéro pendant la nuit, et évidemment, beaucoup d'humidité dans l'air. Temps propice à l'hypothermie. Pendant la nuit, la GRC a obtenu des photos des personnes et du bateau et rapporte qu'ils n'avaient ni équipement ni nourriture avec eux. En raison du plafond bas, nous ne pouvons pas voler à l'espacement de 1 000 pieds, 2 nm qui était prévu, donc nous commençons à 500 pieds et 1 nm à la place, montant plus haut quand cela devient possible. L'équipage de ce vol est Dave, avec les observateurs Monica, Howard et Anna et après 2 heures, nous avons fait un seul passage des zones de haute probabilité ne repérant qu'un seul bateau, mais les photos suggèrent que ce n'est pas le bon. Il n'y a pas assez de lumière du jour pour faire un autre vol, mais le plan est de réessayer demain.
Le samedi commence mieux, le brouillard nocturne se dissipe plus tôt et notre premier vol commence en milieu de matinée. Aujourd'hui, Jeff, notre pilote ACRSA avec un Cessna 206, maintenant sur roues, est disponible, mais Monica a encore besoin d'un vol de formation pour se remettre à jour comme navigateur. Ainsi, Jeff, Monica, et les observateurs Anna et Stephanie font un vol d'entraînement vers la zone d'intérêt ouest tandis que Dave prend le Beaver et les observateurs Darren, Katie, Michelle et Dorota et fait la zone est. Nous pouvons faire un autre vol vers l'ouest plus tard. Kelly, notre commandant de zone de Hay River, relaie les communications pour nous, suit nos vols et contacte les observateurs pour de possibles vols futurs. Ces deux vols recherchent les zones précédemment faites et ajoutent quelques zones de probabilité plus faible plus éloignées. Un deuxième passage au-dessus de la zone de recherche est très important. Tous nos avions ont un angle mort juste en dessous d'eux, donc un second passage décalé du premier aide à s'assurer que nous ne manquons rien. Après quelques heures de recherche supplémentaires, les deux vols ont trouvé quelques autres bateaux mais toujours pas le bon. Encore une fois, les photographies transmises à la GRC par courriel ou texte fournissent les indices que nous n'avons pas trouvé le bon bateau. Nous photographions toujours les cibles potentielles. Les photographies peuvent nous montrer des preuves que les personnes sont en détresse et si elles semblent correspondre à la description. Si nous avons du service cellulaire, nous pouvons transmettre les images à la GRC et à la famille pour voir si elles pensent que la photo est de leurs personnes disparues. C'est une fonction crucialement utile puisque l'alternative est pour la GRC de louer un hélicoptère pour enquêter.
Pendant ce temps, l'Auxiliaire de la Garde Côtière Canadienne (CCGA) a été active jour et nuit, vérifiant certains des mêmes endroits que nous avons recherchés, et la GRC continue de faire le lien avec la famille et d'enquêter sur tous les indices qui apparaissent. En milieu d'après-midi, toujours sans résultats positifs, la GRC demande l'assistance de l'Aviation royale canadienne (ARC) par le biais du Centre de coordination de sauvetage conjoint (JRCC) à Trenton, Ontario. Le CCCOS propose d'envoyer un CC130 Hercules du 435e Escadron de transport et de sauvetage à Winnipeg pour rechercher des parties du bassin du Grand Lac des Esclaves avec une exploration côtière et quelques grilles de Ligne Rampante Avant dans certaines zones. Les personnes disparues ne devaient voyager qu'à environ 12 nm de la ville et jusqu'à présent, nous avons été aussi loin que 50 nm à l'ouest et 20 nm à l'est. Lorsqu'elles ont disparu, les vents étaient du sud et de l'est. Les recherches précédentes ont montré que les gens peuvent finir n'importe où dans le bassin, indépendamment de leurs plans de voyage initiaux. L'Hercules n'arrivera sur les lieux qu'au coucher du soleil. La zone du bassin que l'Hercules va rechercher est d'environ 20 000 km² et il leur faudra toute la nuit pour compléter leur plan de recherche.
En consultation avec la GRC, nous décidons qu'il reste encore du temps pour un autre vol vers l'est, allant plus loin que les vols précédents. Monica, maintenant à jour comme navigateur, prend le Beaver et les observateurs Katie, Jason et Jennifer vers le sud-est. Dave reste en arrière pour relayer les messages, suivre le vol et commencer les préparatifs pour les vols du dimanche. Moins d'une heure après le début du vol, Monica signale un bateau qui ressemble beaucoup à notre embarcation disparue et envoie une photo, après une inspection plus approfondie, ce n'est pas le bon, mais alors que Dave est au téléphone avec la GRC, elle signale un autre bateau qui semble très prometteur, suivi d'une photographie qui est relayée à la GRC. Elle inclut quelqu'un agitant un bidon de carburant rouge. L'emplacement est à environ 25 nm hors du parcours prévu et à plusieurs heures de trajet sur l'eau depuis Yellowknife. Le coucher du soleil est dans environ une heure et puisque les hydravions ne volent pas la nuit, notre équipage n'a plus que 35 minutes sur place. Cela ne prend que quelques minutes et la GRC rapporte que la famille pense que c'est le bon bateau. Le CCCOS a été informé et l'Hercules a été chargé d'enquêter. La AGC se prépare pour une autre sortie nocturne vers l'emplacement. Notre équipage est à court de temps, donc après les avoir survolés environ 10 fois pendant 30 minutes, ils rentrent chez eux. Notre implication est terminée.
La conclusion réussie de cette recherche met en lumière le travail d'équipe entre la GRC, l'AGC, l'ACRSA et l'ARC. Lors d'un débriefing avec la GRC et l'AGC, Jennifer a mentionné combien tout le temps de formation avait vraiment porté ses fruits et Katie a raconté combien il était exaltant de voir le bateau disparu. Notre zone, en fait notre MO, a un taux élevé de participation féminine, 49 de nos 80 membres sont des femmes. Cet incident avait un mélange typique, sur les 13 personnes impliquées, 7 étaient des femmes.
L'ACRSA TNO a des zones à Inuvik, Norman Wells, Yellowknife et Hay River. https://nt.casara.ca/en